Washington, E.U, 11 de octubre de 2017. La “tormenta perfecta”. Así definió la propia federación estadounidense de futbol la catástrofe caribeña vivida por el equipo de Bruce Arena, que se quedó contra todo pronóstico fuera de un Mundial por primera vez en 32 años.
Todo lo que podía salir mal salió mal en la noche del martes para Estados Unidos, que deberá ver el Mundial de Rusia 2018 por televisión. Algo que no sucedía desde México 1986.
“Hemos decepcionado a una nación entera”, se lamentó Omar Gonzalez, quien se mostró muy afligido por el gol en contra que anotó a los 17 minutos en el partido ante Trinidad y Tobago. “Me perseguirá de por vida”, reconoció el defensor.
La inesperada derrota por 2-1 en la ciudad triniteña de Couva, combinada con las respectivas victorias de Panamá y Honduras ante Costa Rica y México, dejó a Estados Unidos en quinta posición del hexagonal final de la Concacaf (Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Futbol).
Los dirigidos por Arena pasaron de la clasificación directa a ni siquiera poder jugar una plaza en la repesca ante Australia, posibilidad que ahora tendrá Honduras. “La tormenta perfecta deja a Estados Unidos fuera del Mundial”, resumió la US Soccer en su sitio web.
El desenlace puso punto final a una eliminatoria llena de turbulencias para el vigente campeón de la Copa de Oro de la Concacaf.
El mal comienzo del hexagonal costó el cargo al alemán Jürgen Klinsmann y la federación acudió a un experimentando ex seleccionador del equipo como Arena. Parecía que el técnico de 66 años conseguiría evitar la debacle, pero en la última jornada todo cayó por la borda.
La eliminación pone no solo en duda el futuro de Arena, sino también de la propia cúpula de la US Soccer.
“No clasificamos al Mundial y esa era mi responsabilidad. No tenemos excusas”, dijo Arena, que evitó hablar sobre su continuidad en el cargo. Sunil Gulati, el hombre que lo llevó al cargo tras echar a Klinsmann, también debió responder preguntas.
“Es una enorme decepción”, dijo el jefe del futbol estadounidense al “Washington Post”. “Esta noche todavía estamos un poco en shock, pero de alguna manera el 2022 comienza ya mañana”.
Si de futuro se trata, hay un nombre que destaca por encima del resto en el fútbol estadounidense: Christian Pulisic, el talentoso delantero de 19 años del Borussia Dortmund.
Su gol -el noveno en 20 partidos como internacional- en el inicio del segundo tiempo no alcanzó para Estados Unidos, pero Pulisic está llamado a liderar la renovación.
Según dijo Arena en una reciente entrevista con “60 Minutes”, Pulisic tiene el potencial de ser “tal vez la primera superestrella americana en el futbol”.
El asunto será quien podrá acompañar a Pulisic en el camino a Qatar 2022, al que llegaría con 25 años. El seleccionado Sub 17 está teniendo una buena actuación en el Mundial que se disputa en la India, pero sus jugadores aún deben dar el salto a la mayor.
Del otro lado, habrá nombres que tal vez deban dar un paso al costado. Entre ellos, el portero de 38 años Tim Howard o incluso el mediocampista Michael Bradley (30 años).
“¿Quién sabe?”, dijo sin embargo Howard. “Cada vez que sufres un revés debes volver a mirar las cosas, evaluar y regresar mejor”, señaló.
Lo cierto, sin embargo, es que el salto tantas veces anunciado de Estados Unidos nunca se dio. Lejos de convertirse en una potencia del futbol, el gigante norteamericano deberá volver sobre sus propios pasos para reiniciar un nuevo camino.
Nota de DPA/ foto de Bruce Arena (Facebook).
