Texto y fotos: EFE. En la imagen Aretha Franklin durante su actuación en la ceremonia previa al quinto partido de la final de la NBA de baloncesto entre los Lakers de Los Ángeles y los Pistons de Detroit en The Palace, en Auburn Hills, Michigan, el 15 de junio de 2004.
Texto: EFE / Fotos: portada, EFE; interior Xinhua.
Washington, EU, 16 de agosto de 2018. Aretha Franklin, “la Reina del Soul” y una de las voces más impresionantes de la historia de la música que pidió a rabiar “Respect” y enterneció al mundo entero al ritmo de “I Say a Little Prayer”, murió hoy a los 76 años en su casa de Detroit, informó su representante Gwendolyn Quinn a medios locales.
Quinn indicó que Franklin murió rodeada de amigos y familiares, tras permanecer varios días en cuidados paliativos por el cáncer de páncreas que sufría.
Nacida en 1942 en Memphis, Tennessee, Franklin llevaba en la música desde la década de 1950 y cuenta con grandes éxitos como “Respect” y “Spanish Harlem”, a los que se suma el haber ganado 18 premios Grammy.
En 1979 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1987 fue la primera mujer que ingresó en el salón de la fama del rock and roll.
Franklin, poseedora de una poderosa voz que encandiló a millones de estadunidenses durante décadas, cantó en la ceremonia de investidura del expresidente Barack Obama (2009-2017), en enero de 2009, al igual que lo había hecho antes en la del también exmandatario Bill Clinton (1993-2001).
Su última actuación fue en noviembre de 2017 para un concierto en Nueva York de la Fundación Elton John para la lucha contra el sida.
El último adiós de la Reina del Soul
En los últimos días, medios locales informaron que Franklin, con una salud muy deteriorada debido a un cáncer de páncreas, había estado en su residencia esperando a fallecer acompañada por sus seres queridos.
Aunque durante mucho tiempo circularon informaciones sobre su cáncer, la cantante siempre fue muy discreta sobre su salud y no lo confirmó.
Se apaga una voz eterna e incomparable, todo un símbolo estadunidense.
Franklin, una de las artistas más influyentes de la industria, fue condecorada en vida con la Medalla Presidencial de la Libertad –el mayor honor civil que se concede en EU– y con la Medalla Nacional de las Artes, además de ser incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll y de recibir 18 premios Grammy.
Ya lo dijo el reverendo Al Sharpton en 2008 cuando la Fundación MusiCares le entregó a la diva el premio honorífico “Persona del Año” de los Grammy, meses antes de la elección de Barack Obama como presidente de EE.UU.
“Podemos debatir sobre quién será el presidente, pero no hay debate alguno sobre quién es la reina”, afirmó.
Más de cuatro décadas sobre los escenarios dan para mucho cuando a un mito se refiere, y así lo certifican sus más de 40 álbumes y haber sido proclamada por la revista Rolling Stone como la mejor cantante de la historia.
Franklin, nacida el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennesee, EU), comenzó cantando en Detroit, donde creció, en la iglesia de su padre, el reverendo C. L. Franklin, y realizó sus primeras grabaciones de góspel con 14 años –a través de la discográfica Checker Records– junto a sus hermanas mientras aprendía a tocar el piano de oído.
En esa época tuvo a sus dos primeros hijos, Clarence y Edward.
El padre de Franklin, casado por entonces con Barbara Siggers, era conocido como “la voz del millón de dólares” por sus sermones y contaba con Martin Luther King entre sus amigos más cercanos.
Tras rechazar las ofertas de Motown y de RCA Label, Aretha Franklin firmó con Columbia Records y se mudó a Nueva York. Allí grabó su primer sencillo, “Today I Sing the Blues”.
Pero fue con Atlantic Records donde halló su verdadera identidad y empezó a saborear las mieles del éxito. En 1967 versionó “Respect”, de Otis Redding, y aquel inolvidable tema la llevó al número uno de ventas en EU.
Con el engrasado acompañamiento del grupo The Muscle Shoals Sound Rhythm Section en el estudio, Franklin llevó la intensidad y la pasión del góspel a temas y espacios profanos como las reivindicaciones feministas o raciales.
Este salto fundamental de la iglesia a la calle, clave en la génesis del soul, situó a Aretha Franklin en la década de 1960 al mismo nivel de otros genios del género, como Sam Cooke, Otis Redding y James Brown.
Así firmó clásicos como “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman”, “I Say a Little Prayer”, “Chain of Fools”, “Think”, “I Never Loved a Man the Way I Love You” y “Day Dreaming” a lo largo de una carrera en la que no hubo estilo que se le resistiera, puesto que también abordó el jazz, el rock y el blues.
Su expresividad, poderío y personalidad frente al micrófono causarían impacto en artistas como Beyoncé, Whitney Houston y Mariah Carey.
Se casó en dos ocasiones, con Ted White –con quien tuvo otro hijo, Ted White Jr.– y con el actor Glynn Turman.
Tuvo un cuarto hijo durante una relación anterior con Ken Cunningham.
En 1979 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1987 se convirtió en la primera mujer que ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Además cantó en la ceremonia de investidura de los expresidentes de EU Bill Clinton (1993-2001) y Barack Obama (2009-2017).
En febrero de 2017 anunció su retirada de los escenarios y aprovechó esa ocasión para asegurar que grabaría un último álbum con Stevie Wonder.
Ese disco, sin embargo, nunca llegó a ver la luz.
La artista publicó en 1998 su autobiografía bajo el título Aretha: From These Roots (Aretha Franklin: de estas raíces).
Esas raíces de las que brotó la voz de Franklin, “un tesoro natural”, como declaró en 1985 el exgobernador de Michigan James Blanchard.
Las 10 canciones de Aretha Franklin, la voz de oro del soul
Aretha Franklin, la joven estrella del góspel que se convirtió en la Reina del Soul, ha fallecido hoy dejando un vacío en el mundo de la música que se llenará con su vasta producción, que va desde el himno “Respect” hasta “I Say a Little Prayer”.
Esa pequeña plegaria que reza “por siempre estarás en mi corazón y te amaré” resumirá el recuerdo de Franklin (Memphis, 1942), la gran última voz de Estados Unidos que hoy se ha apagado, que luchó por los derechos civiles y que, aquí en España, clausuró el XII Festival Español de la Canción en 1970 en Benidorm.
Franklin llegó al Benidorm de los últimos años del franquismo con el título de Reina del Soul, tres años después de convertir “Respect”, de Otis Redding, en un himno racial y feminista.
Aunque ese tema, con más de 150 millones de reproducciones en Spotify, no es el único legado que deja la artista tras seis décadas de carrera. Estas son diez de las emblemáticas canciones de la Dama del Soul, que comenzó cantando en una iglesia de Detroit, consiguió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y cantó en las ceremonias de investidura de Clinton y Obama.
1. “Respect”
Redding había escrito “Respect” desde la perspectiva de un hombre que trabaja todo el día, que trae el dinero a casa y que a su llegada al hogar reclama “respeto” a su esposa.
Franklin le dio la vuelta al tema en 1967 con apenas variaciones en el texto, convirtiéndolo en un auténtico himno feminista que catapultó su carrera y que fue abrazado por el movimiento de derechos civiles.
2. “I Never Loved a Man the Way I Love You”
“Respect” formaba parte del álbum “I never loved a man the way I love you”, considerada obra cumbre de Franklin –y su primer trabajo con la discográfica Atlantic Records–. La canción que da nombre al disco la compuso Ronnie Shannon con versos como “supongo que nunca seré libre, desde que tienes tus garras en mí”.
3. “(You Make me Feel Like) A Natural Woman”
Compuesta por Carole King, Gerry Goffin y Jerry Wexler, “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” apareció en el álbum Lady Soul, publicado en 1968, y a lo largo de los años otros artistas como Celine Dion se han rendido a su letra y no han dudado en versionarla.
4. “Think”
La cantante de Memphis no sólo ponía voz a temas ajenos, sino que también componía sus propias letras, como en el caso de “Think”, otro icónico corte de Aretha Now (1968) que clamaba por la libertad y que Franklin interpretó en la película The Blues Brothers en 1980.
5. “Call Me”
Otro tema de cosecha propia, esta vez de 1970, del álbum The girl’s in love with you. “Call me” comparte disco con otros temas como las versiones de Franklin de “Let it be” o “Eleanor Rigby”, de The Beatles, llevadas al soul y al R&B como sólo ella sabía hacer.
6. “Son of a Preacher Man”
También de “The girl’s in love with you”, escrita por John Hurley y Ronnie Wilkins. Dusty Springfield grabó “Son of a preacher man” en 1968, Erma Franklin –hermana de la Reina del Soul– haría otra versión en el año 1969 y finalmente Aretha se subiría al carro en 1970.
7. “I Knew you Were Waiting (For Me)”
Con George Michael interpretó “I knew you were waiting (for me)” ya entrada la década de 1980 para el álbum Aretha. El inglés se unía con la estadunidense en el rhythm&blues y le daba su toque pop en 1987 a este tema que ganó un Grammy.
8. “Chain of Fools”
En total, Franklin consiguió 18 premios Grammy a lo largo de su carrera y estuvo nominada en 44 ocasiones. También consiguió uno en 1968 por “Chain of Fools”, de aquel icónico Lady Soul. La cantante interpretaba este tema de Don Covay acompañada de sus fieles y eternos coros góspel.
9. “Freeway of Love”
Cosechó otro Grammy en 1985 por Freeway of love, el primer sencillo de “Who’s zoomin’ who?”. La canción alcanzó también la tercera posición de la lista Billboard Hot 100, donde permaneció durante 19 semanas.
10. “(Sweet Sweet Baby) Since You’ve Been Gone”
Además de a los Grammy, Franklin también era asidua a ese ranking de canciones más exitosas. 73 de sus temas entraron en la lista, 17 en el “top 10″ y dos en el primer puesto –”Respect” y “I knew you were waiting (for me)”–.
“(Sweet sweet baby) Since you’ve been gone” es una de ellas: compuesta por Franklin y Teddy White, la Reina del Soul era capaz de concentrar todo su don en apenas 2:25 minutos, como supo explotarlo durante 60 años de infatigable carrera.
